Zig when everybody zags

Door Marvin Hokstam

"Most of everything you have learned so far in your life, is total nonsense. It’s a system that was specifically designed to keep a certain group of people dominant, while the rest is tagging along subservient, unless they realign themselves and become part of that system.”

Daarmee kopte ik mijn gastles “Be my hero” in, maandag 4 maart 2024 op de Universiteit van Wageningen. Birgit Boogaard vereerde mij met een uitnodiging om het laatste gastcollege te verzorgen bij de afsluiting van haar vak Social Justice Technology & Development.

De primaire taak van handen is om dit soort opportunities aan te grijpen.

Mijn gastcollege was geheel in het licht van perspectieven, waar mijn jonge toehoorders nooit bij stil hadden gestaan.

"I’m gonna try to give you an insight into the lives and minds of people of color and particularly people of African descent."

Image

Gedurende een half uur nam ik hen mee langs het onrecht dat door kolonialisme is veroorzaakt in de naam van kapitalisme. Kapitalisme dat gestoeld is op hebzucht.

"The world is designed for white people and specifically white men to thrive. I am not saying that only white people subjugated, enslaved and oppressed others, but white people, as the dominant group on earth, did perfect it like a science. All of this formed the basis for capitalism, which has its roots in greed. And unrelenting greed makes you not care about others. It makes you find reasons to treat others differently, simply because they look different from you."

We hadden het over onrecht dat in het heden nog een scheve balans veroorzaakt; onrecht waar voormalige kolonisators hun hoofd voor wegdraaien, hetgeen dan ook vergemakkelijkt wordt aangezien veel voormalig gekoloniseerden zich hebben berust in die middelmatigheid die hun norm geworden is.

Because of colonialism, former colonies maintain a system that was created when everything in place there was in service of the colonizer. The colonizer is no longer there, but the system they created to keep the rich rich and the poor poor, is still in place. I always say “in a room with only people of color, with no white people present, white people are still present.” That’s how invading this dominance is.

Ik maakte de studenten duidelijk dat ondertussen witte mannen niet de flex hebben die ze denken te hebben

There are 1.2 billion people in Africa, about 18% of the world's population. And that doesn’t even include the 200 million Black people outside of Africa. The same goes for other large economic markets, like India and China, both with 1.4 billion people. And meanwhile, there are only about 1.3 billion white people on earth? That is not the majority you would think it is! But somehow white men have convinced the world that I am the minority? Capitalism rests on white supremacy, and it is all designed to keep the west dominant. And rich.

And at the same time they want to keep migrants out. They rather keep the riches that they stole from these migrants’ countries to themselves.

Het maakte al gauw een bocht naar racisme.

Now some of you may be tempted to remind me that I also live here. That I am also part of the system that was created for the success of a certain group of people. And nothing holds more truth. I did move here; people of color did move here because things are better here. But why did we move here? Why are things better here? And are things indeed better when we face discrimination and racism and marginalization everywhere we go?

Remember that zwarte Piet still exists. Something that hurts Black people is still portrayed every year, simply because white people enjoy it. Black children still get study advice that is below their level, while white children get a pass even when it’s clear that they can’t handle it. The system is wasteful.

Het was niet mijn intentie om het over mijn eigen ervaringen te hebben, maar de eerste vraag tijdens het vragenrondje ging meteen daarover. "Wat hebt u allemaal meegemaakt?" Dus deed ik mijn pijnlijk favoriete oefening: noem een woord en ik kan aan de hand daarvan een verhaal vertellen van racisme dat ik heb meegemaakt.

En de woorden bleven maar komen

Het ging ook even over anti-racisme racisme. Mijn aanvankelijke impuls bij het verhaal over de ene keer dat witte mensen racisme ervaren, is om erop te wijzen dat het verbleekt naast de tig keren dat mensen van Kleur het dagelijks te verduren hebben. Maar die impuls laat ik varen. Racisme is racisme is racisme. Racisme rust op onwetendheid, maar toch is het nooit goed te praten. Maar overweeg eens: is het niet begrijpelijk dat jij zo behandeld bent? Bij mensen die vanwege onderdrukking en kolonialisme door witte mensen, in oneindig armoede leven, zijn witte mensen nou eenmaal niet favoriet. En welke macht hebben deze Zwarte mensen trouwens om hun racisme voelbaar te maken?

Ik had het natuurlijk ook over mijn werk met The Broos Institute for AfroEuropean Studies and Research .

En aangezien ik de studenten had gezegd dat veel van wat zij totnutoe over de wereld hebben geleerd nonsens was, deed ik een beroep op hen dat hun generatie de verandering is die het kan zijn.

Ik nam als voorbeeld mijn voorvader Broos, de enige Surinaamse anti-slavernij vrijheidsstrijder van wie een foto bestaat. Broos die daarmee zijn eigen verhaal schreef dat doorleeft, ongeacht hoe de geschiedenisboeken hem negeerden. Broos die tegen de stroom inging toen de wet vond dat hij eigendom van witte mensen moest zijn. Broos, mijn held, wiens naam ik in eer houd door Het Broos Instituut naar hem te vernoemen.

Daar sloot ik mee af.

"The good thing about accepting nonsense as the norm, is that it does not have to be difficult to bring change. All you have to do is have some sense and bring change.

Your generation can be the hero in this story. Because you’re perfectly situated in time and space to bring that change.

My grandparents’ generation were the children of slaves and their owners. They couldn’t change much. They raised the generation of my parents, who started planting some seeds.

My generation took it a bit further.

And the millennials …  yeah well 😉

But your generation … your generation is growing up in this age, with access to the internet, an unlimited resource of knowledge. You have unlimited power to change the future!

You are now perfectly situated to be today’s heroes.  To write a new story.

This world was designed for you to thrive, but don’t thrive alone. Dare to take a stand.  Nobody is good until everybody is good. Zig when everybody zags.

Be my new heroes"

Als ik hun reviews mag geloven kwam de boodschap wel aan.

Image

Awww

Verschillende van hen schoten mij nog aan om hun diensten aan te bieden als leerondersteuners bij het Weekend College dat ik samen met mijn collega Ama run in Amsterdam Zuidoost.

Dank aan Birgit voor de uitnodiging

Zoals zij haar vak introduceert:

“The course Social Justice Technology & Development introduces key concepts of social justice theories and contains exercises to work with these concepts, how development studies can be framed in social justice terms. The technologies that are used as cases include both social engineering technologies (such as land reform or standards) as well as new, complex artefacts, such as transgenic crops. Later parts of the course address political ecology, Indigenous rights, and the practical prospects of governing science and technology on a global scale.”

Birgit aan het werk zien en haar eigen prenten zien incorporeren in haar lessen, deed me snappen waarom zij in 2023 de titel “NATIONAL TEACHER OF THE YEAR 2023” bemachtigde.

Het valideerde wat ik aan het begin van mijn gastcollege benadrukte, toen ik de studenten zei dat bijna alles dat ze hebben geleerd totale nonsens was: “this does not include this class and everything ms. Boogaard is teaching you. (And that’s only partially a joke ☺️”

In de journal lees je mijn guest lecture